A brincadeira surgiu na França, no reinado de
Carlos IX (1560-1574). Desde o começo do século XVI, o ano- novo era comemorado
em 25 de março, com a chegada da primavera. As festas, que incluíam troca de
presentes e animados bailes noite adentro, duravam uma semana, terminando em 1º
de abril. Em 1562, porém, o papa Gregório XIII (1502-1585) instituiu um novo
calendário para todo o mundo cristão - o chamado calendário gregoriano - em que
o ano-novo caía em 1º de janeiro. O rei francês só seguiu o decreto papal dois
anos depois, em 1564, e, mesmo assim, os franceses que resistiram à mudança, ou
a ignoraram ou a esqueceram, mantiveram a comemoração na antiga data. Alguns
gozadores começaram a ridicularizar esse apego enviando aos conservadores
adeptos do calendário anterior - apelidados de "bobos de abril" -
presentes estranhos e convites para festas inexistentes. Com o tempo, a galhofa
firmou-se em todo o país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para a
Inglaterra e daí para o mundo.
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